|
Getting your Trinity Audio player ready...
|
ખૂબ જૂના સમયમાં એક સરોવરમાં એક હંસ રહેતો હતો. હંસ તો સૌંદર્યનો પૂતળો હોય છે જ, પણ આ હંસ વિશેષ હતો. તેના શરીરે ચમકતા સોનેરી પીંછાં વિરાજતા હતાં. તે સરોવરની નજીક જ એક ઝૂંપડીમાં એક ગરીબ વિધવા તેની બે દીકરીઓ સાથે રહેતી હતી. તેઓની ગરીબી એવી સખ્ત હતી કે બે વખતનું ભરપેટ ભોજન પણ જગતથી જડતું.
સોનેરી હંસને આ પરિવારની દુર્દશા વિશે ખબર પડી. તેના મનમાં વિચાર આવ્યો, “હે ભગવાન! મારા જ પાડોશમાં આ મા અને બે બાળકો કેવા કષ્ટમાં છે! તેમની સહાય કરવી એ તો મારો ધર્મ છે. જો હું તેમને મારું એક સોનેરી પીંછું આપું, તો તે વેચીને જે પૈસા મળે તેમાં એમનું ગુજરાન સરસ રીતે ચાલી શકે.”
આ ઉદાત્ત ભાવનાથી પ્રેરિત થઈને, હંસ ઉડીને તે સ્ત્રીના ઘરે પહોંચ્યો. સોનેરી હંસને ઘરે જોઈને સ્ત્રી બોલી, “અરે પ્રિય હંસ! તું અહીં કેમ આવ્યો? મને કહેતાં ખૂબ ખેદ થાય છે કે તને માનપાન આપવા જેવું કંઈ મારી પાસે નથી.” હંસે વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, “ના-ના, હું અહીં કંઈ લેવા નથી આવ્યો, બલકે આપવા આવ્યો છું. હું લાંબા સમયથી જોઈ રહ્યો છું કે તમે કેટલી મુશ્કેલીઓથી જીવન વિતાવો છો. મારું આ સોનેરી પીંછું સ્વીકારો. તેને બજારમાં વેચીને તમે તમારી આર્થિક તંગી દૂર કરી શકશો.”
ગરીબ સ્ત્રી અને તેની દીકરીઓ આ ઉદારતા સાંભળી અવાક્ રહી ગયાં. હંસે તેમને એક પીંછું આપ્યું અને વિદાય લીધી. આ પ્રસંગ પછી એક નિયમિતતા બની ગઈ. જ્યારે પણ પરિવારને જરૂર પડતી, હંસ આવતો અને એક સોનેરી પીંછું આપી જતો. તે પીંછું વેચીને મળેલા પૈસાથી તેઓનું જીવન સુખમય બન્યું અને તેઓ સુખ-સવિધાઓ ખરીદવા લાગ્યા.
પરંતુ, જીવનભરની ગરીબીએ તે સ્ત્રીના મનમાં લોભનું બીજ વવ્યું હતું. તેને ચિંતા સતવા લાગી: ‘જો આ હંસ કદી અહીંથી ચાલ્યો ગયો તો? પછી આપણો શો વાંકો?’ એક દિવસ તેણે પોતાની પુત્રીઓને કહ્યું, “આપણે ગરીબીના કઠણ દિવસો જોયા છે. હું ફરી કદી તે અવસ્થામાં નથી જવા ઈચ્છતી. આ હંસ તો વરદાન સમાન છે, પણ જો એ પીંછાં આપવાનું બંધ કરે અને ચાલ્યો જાય તો? ના, મારાથી ફરી ગરીબ થઈને નથી જીવાયું. મને લાગે છે કે હવે સમય આવી ગયો છે કે આપણે હંસના બધા જ પીંછાં એકસાથે લઈ લેવાં.”
બન્ને પુત્રીઓ સદ્બુદ્ધિ ધરાવતી હતી. તેમને માતાનો આ વિચાર યોગ્ય ન લાગ્યો. તેમણે સમજાવ્યું, “ના મા! આપણે એવું ન કરવું જોઈએ. આપણા ઉપકારક સાથે આવો વિશ્વાસઘાત કેવી રીતે કરી શકાય? એને ઘણું દુઃખ થશે.”
પણ લોભમાં અંધ થયેલી માતાએ પુત્રીઓની એક પણ વાણી ન સુધી. તેણે મનમાં નિશ્ચય કરી લીધો હતો. જે દિવસે હંસ નિયમિત રીતે આવ્યો, ત્યારે તેણે તેને જોરથી પકડી લીધો અને નિર્દયતાપૂર્વક તેના સુંદર સોનેરી પીંછાં ખેંચી લીધાં. હંસને અત્યંત વેદના થઈ. પ્રથમ તો સ્ત્રી પાસે પડેલા પીંછાંના ઢગલાને જોઈને ખુશ થઈ, પણ ત્યારબાદ જે બન્યું તે જોઈને તે સ્તબ્ધ રહી ગઈ. સોનેરી પીંછાંઓનો ચમકતો રંગ ખોતો ગયો અને થોડી જ ક્ષણોમાં તે સાધારણ, કાળા અને નિરર્થક પીંછાંમાં પરિણમી ગયાં.
વેદનાગ્રસ્ત હંસ બોલ્યો, “અરે લોભી સ્ત્રી! તુંં આ શું કર્યું? મેં તો તારી સહાય કરી, અને તુંં મારો જીવ લેવા નીકળી? હું ખુશીથી તને પીંછાં આપતો, પણ જે પીંછાં તુંં બળજબરીથી ખેંચી લીધાં છે, તે હવે કશા કામનાં નથી. આજથી હું આ સરોવર છોડું છું. હવે મારો અહીં પાછો આગમન થશે નહીં.” આ કહીને, હંસ આકાશમાં ઊડી ગયો.
સ્ત્રી અને તેની પુત્રીઓને પોતાના કૃત્યનો પશ્ચાતાપ થયો. પણ હવે બધું જ વૃથા હતું. હંસને સદાય માટે જતો જોઈને, પશ્ચાતાપ કરતી ત્રણેય જણીના હાથમાં કંઈ ન રહ્યું.
