Priya and Magic Sparrow (प्रिया और जादुई चिड़िया)

प्रिया एक बहुत ही सुंदर बच्ची थी, जो अपने माता-पिता के साथ पहाड़ों पर रहती थी। उसके पिता गाँववालों की भेड़-बकरियाँ चराया करते थे। शाम को जब वे उन्हें वापस लाते, तो बदले में उन्हें कुछ पैसे मिलते, जिससे घर का गुजारा चलता।

एक दिन प्रिया ने अपने पिता से जिद की कि वह भी पहाड़ पर साथ चलेगी। पिता ने हामी भरी, लेकिन शर्त रखी: “बेटी, मैं तुझे ले चलूँगा, पर तुझे वादा करना होगा कि तू अकेली इधर-उधर नहीं जाएगी।” प्रिया मान गई। पिता ने उसे गोद में उठाया, लाठी हाथ में ली और भेड़ों के साथ पहाड़ चढ़ने लगे।

पहाड़ पर पहुँचकर पिता थक गए। वहाँ पीछे एक हरे-भरे मैदान में भेड़ें घास चर रही थीं। पिता ने प्रिया से कहा, “बेटी, तुम यहीं मैदान में खेलना। दूर मत जाना, मैं थोड़ा आराम कर लेता हूँ।”

प्रिया ने देखा कि आसपास कई सुंदर फूल खिले थे। वह फूल तोड़ने लगी। तभी उसे एक आवाज सुनाई दी: “हमें बचा लो! हमें बचा लो!” प्रिया डर गई और पिता की ओर भागने लगी, परंतु आवाज़ में छिपी पीड़ा इतनी गहरी थी कि वह उसी ओर बढ़ने को विवश हो गई।

वहाँ पास ही एक छोटी सफेद पोटली पड़ी थी। जैसे ही प्रिया पास गई, पोटली हिलने लगी और उसमें से आवाज आई: “हमें आज़ाद कर दो! हमें बचा लो!” डरते-डरते प्रिया ने पोटली खोली। अभी वह पूरी खुली भी नहीं थी कि उसमें से तीन-चार रंग-बिरंगी चिड़ियाँ निकलकर उड़ गईं।

प्रिया डरी, पर एक चिड़िया ने सामने आकर कहा, “डरो मत, हम तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाएँगी।” प्रिया ने आश्चर्य से पूछा, “तुम इंसानों की तरह कैसे बोल रही हो?”

नीली चिड़िया बोली, “हम दूर देश की राजकुमारियाँ हैं। एक जादूगर ने हमें यहाँ कैद कर रखा था। उसने हमारे पिता से राज्य माँगा, पर राज्य मिलने के बाद भी उसने हमें नहीं छोड़ा।”

प्रिया ने उत्सुकतापूर्वक पूछा, “पर अब तुम अपने वास्तविक स्वरूप में कैसे वापस जाओगी?” एक चिड़िया ने समझाया, “अगर तुम यह पोटली तोड़ दो, तो जादूगर का जादू टूट जाएगा और हम वापस अपने रूप में आ जाएँगी। जादू टूटते ही हमारे पिता भी आज़ाद हो जाएँगे और जादूगर को कैद कर लेंगे।”

प्रिया ने कहा, “बस इतनी सी बात!” प्रिया ने पोटली को उठाकर ज़ोर से धरती पर पटक दिया। चूँकि वह मिट्टी की बनी थी, वह चूर-चूर हो गई। उसी क्षण, चारों राजकुमारियाँ अपना मानवीय रूप धारण कर गईं। एक ने प्रिया को अपना स्वर्ण मुकुट भेंट किया, दूसरी ने अपने राजसी वस्त्र। इसके बाद, वे चारों वहाँ से प्रस्थान कर गईं।

प्रिया हैरान देखती रह गई। कुछ देर बाद उसके पिता आए और प्रिया को सुंदर कपड़े व मुकुट में देखकर चौंके। प्रिया ने सारी कहानी सुनाई। पिता बहुत खुश हुए कि उनकी बेटी ने इतना अच्छा काम किया। शाम को दोनों घर लौट आए।

कुछ दिन बाद राजा के सिपाही उनके घर आए और प्रिया व उसके माता-पिता को महल ले गए। दरबार में उनका सम्मान हुआ। राजा ने उन्हें महल में रखा। प्रिया अब दिनभर राजकुमारियों के साथ खेलती।

लेकिन कुछ दिनों बाद प्रिया उदास रहने लगी। उसका कहीं मन नहीं लगता। राजा ने जब पिता से पूछा, तो उन्होंने कहा, “महाराज, आपका महल बहुत सुंदर है, पर हम पहाड़ के लोग हैं। यहाँ हमें घुटन होती है। वहाँ हमारे टूटे घर में भी शांति थी। प्रिया भी पहाड़ों को याद करके उदास है।”

राजा ने उनकी बात समझी और प्रिया के पुराने मकान की जगह एक सुंदर नया घर बनवा दिया। फिर उपहारों के साथ उन तीनों को विदा किया। प्रिया अपने घर पहुँचकर बहुत खुश हुई।

Priya was a very beautiful little girl who lived with her parents in the mountains. Her father used to graze the villagers’ sheep and goats. In the evening, when he brought them back, he would get some money in return, which was enough to run the household.

One day, Priya insisted that she would go to the mountain with her father. Her father agreed, but on one condition: “Daughter, I will take you with me, but you must promise that you will not wander off alone.” Priya agreed. Her father lifted her into his arms, picked up his stick, and began to climb the mountain with the sheep.

Upon reaching the mountain, her father grew tired. There was a lush green meadow behind where the sheep were grazing. Her father said to Priya, “Daughter, play here in the meadow. Don’t go far; I will rest for a while.”

Priya noticed that many beautiful flowers were blooming around her. She began picking them. Just then, she heard a voice: “Save us! Save us!” Priya got frightened and started running toward her father, but the pain hidden in the voice was so deep that she felt compelled to move toward it.

Nearby, there was a small white pouch lying on the ground. As Priya approached, the pouch began to shake, and a voice came from within: “Set us free! Save us!” Trembling with fear, Priya opened the pouch. Before it was even fully open, three or four colorful birds flew out of it and soared away.

Priya was scared, but one bird came forward and said, “Don’t be afraid, we will not harm you.” Priya asked in surprise, “How are you speaking like humans?”

The blue bird replied, “We are princesses from a distant land. A sorcerer had imprisoned us here. He demanded our father’s kingdom in exchange for our release, but even after receiving the kingdom, he did not set us free.”

Priya asked curiously, “But how will you return to your real forms now?” A bird explained, “If you break this pouch, the sorcerer’s spell will be broken, and we will return to our true forms. Once the spell is broken, our father will also be freed and will imprison the sorcerer.”

Priya said, “That’s all there is to it!” She picked up the pouch and smashed it forcefully onto the ground. Since it was made of clay, it shattered into pieces. At that very moment, all four princesses regained their human forms. One offered Priya her golden crown, and another gave her royal garments. After that, all four of them departed from there.

Priya stood there in amazement. After a while, her father came and was astonished to see Priya in beautiful clothes and a crown. Priya told him the whole story. Her father was overjoyed that his daughter had done such a good deed. In the evening, both of them returned home.

A few days later, the king’s soldiers came to their house and took Priya and her parents to the palace. They were honored in the royal court. The king kept them in the palace. Priya now spent her days playing with the princesses.

However, after a few days, Priya grew sad. She could not settle anywhere. When the king asked her father about it, he replied, “Your Majesty, your palace is very beautiful, but we are mountain people. We feel suffocated here. Even in our broken home up there, there was peace. Priya also misses the mountains and feels sad.”

The king understood their feelings and had a beautiful new house built in place of Priya’s old one. Then, with gifts, he bid farewell to all three of them. Priya was overjoyed to return to her home.