એક ગામમાં એક મહેનતી ખેડૂત રહેતો હતો. તેની પાસે એક શ્રેષ્ઠ દૂધાળી ગાય હતી, જે રોજ ભરપૂર શુદ્ધ અને સ્વાદિષ્ટ દૂધ આપતી. સમય પસાર થતા તે ગાયને ત્રણ વહાલા વાછરડા થયા. ત્રણમાંથી બે તો ઘણા સુંદર, ગોરા અને આકર્ષક હતા, પણ ત્રીજો વાછરડો કાળો હતો.
જેમ જેમ ત્રણેય વાછરડાં મોટાં થવા લાગ્યાં, ત્યારે ગાયને ખ્યાલ આવ્યો કે કાળો વાછરડો ઘણીવાર એકલો જ રહેતો. બે ગોરી બહેનો તો સાથે રમતી-કૂદતી, પણ તેમણે કાળા વાછરડાને કદી પોતાની સાથે ન લીધો. એક દિવસ ગાયે જોયું કે કાળો વાછરડો ઉદાસ થઈને એક બાજુ ઊભો છે. ગાય તેની પાસે ગઈ અને પ્યારથી પૂછ્યું: “બેટા, તું તારી બહેનો સાથે કેમ નથી રમતો?” કાળા વાછરડાએ દુઃખી અવાજે કહ્યું: “મા, તેઓ મને પોતાની સાથે રમવા દેતી નથી. મને ‘કાળો’ કહીને ચિડાવે છે અને દૂર ધકેલી દે છે.”
આ સાંભળી મા ગાયે બંને ગોરા વાછરડીઓને પાસે બોલાવી અને ગંભીરતાથી સમજાવ્યું: “બેટીઓ, કોઈના રંગ કે રૂપને લીધે તેની તોંચ કરવી એ ખોટું છે. જીવનમાં કોઈનું મૂલ્ય તેના કર્મોથી નક્કી થાય છે, શરીરની સુંદરતાથી નહીં.” પરંતુ બંને પર આ શબ્દોની ખાસ અસર થઈ નહીં. તેઓ હજી પણ પોતાની બહેનને અવગણતી રહી.
સમય પસાર થતો રહ્યો. ત્રણેય વાછરડાં મોટી થઈ ગાયો બની ગઈ અને મા ગાય વૃદ્ધ થઈ ગઈ. થોડા વર્ષોમાં ત્રણેય ગાયો દૂધ આપતી થઈ. ત્યારે ખેડૂતને એક આશ્ચર્યજનક વાત નજરે પડી: બંને ગોરી ગાયો મળીને પણ એટલું દૂધ ન આપતી, જેટલું એકલી કાળી ગાય આપતી! ખેડૂત કાળી ગાયથી ખૂબ ખુશ થયો. તે તેને ઉત્તમ ચારો, સ્વચ્છ પાણી અને વિશેષ સંભાળ આપવા લાગ્યો. કાળી ગાયનું માન વધ્યું અને આખા ગામમાં તેની પ્રશંસા થવા લાગી.
એક દિવસ વૃદ્ધ મા ગાયે પોતાની બંને ગોરી દીકરીઓને બોલાવીને પ્રેમપૂર્વક કહ્યું: “જુઓ બેટીઓ, મેં તમને બાળપણમાં જ સમજાવ્યું હતું કે સુંદરતા નહીં, પણ સારા ગુણ અને સારાં કર્મ જ સાચી કિંમત આપે છે. આજે તમારી આંખો આગળ તમે જોઈ લીધું છે કે તમારી કાળી બહેનના સદ્ગુણોએ તેને કેટલી માન-પ્રતિષ્ઠા અપાવી છે.” બંને ગાયોને પોતાની ભૂલનો ભાન થયું અને તેઓએ મનથી પોતાની કાળી બહેનને સ્વીકારી લીધી.
વાર્તાનો સારાંશ:
આ વાર્તામાંથી મળતી શિખામણ એ છે કે રંગ-રૂપ નહીં, પણ સારા કર્મ જ કોઈનું સાચું મૂલ્ય નક્કી કરે છે. સૌંદર્યના ઘમંડમાં રહેનારનો અભિમાન એક દિવસ ચૂર-ચૂર થઈ જાય છે. સદ્ગુણો અને પ્રેમથી વર્તનારને અંતે સન્માન અને સફળતા જ મળે છે.
